早在4世纪初，居于徙河（今辽宁锦县及义县境内）地域的鲜卑慕容氏，在其首领吐谷浑组织下，沿阴山西迁，来到甘肃南部和青海东南部的羌人地区，随季节逐水草游牧，并建立了独据一方的吐谷浑政权。

　　到了元朝，蒙下族逐渐统一了中国，“吐谷浑”一词也随即在史籍中消失了，代之而来的是“西宁州土人”的称呼，此处提及的“土人”，实际上所指的是现今的土族。

　　为了对土族地区实行有效的控制，从元代开始，直至明清，中央政府均在此推行以土官统治土民的“土司制度”。 1949年9月，土族人民获得了解放，彻底废除了反动的保甲制度，建立了人民政权，我为社会主义大家庭中平等的一员。