纳西族历史悠久，纳西族人民在历史发展的长河中创造了灿烂的文化。

　　纳西族和我国古代西部地区的羌人有着密切的渊源关系。古代羌人生活在西北河湟地区，夏王朝夏桀时，羌人的一部分开始东迁到陕西泾渭流域。后逐渐南迁，到西汉以前的几百年时间，南迁的羌人进入了四川西北部和西南部地区，直到西部丽江与洱海地区。汉代越★郡的“牦牛部”、晋代的“摩沙夷”即是南迁羌人，纳西族先民。到了唐代，公元8世纪末，在现存的金沙江流域和盐源雅砻江流域分布着“磨些蛮”。这里纳西族先民比较发达的地区已经开始进入了奴隶社会。

　　从另一方面讲，纳西语属汉藏语系藏缅语族彝语支，与其他彝语支的彝、傈僳、白、哈尼等民族有着亲密的关系。彝语支的源流与古代氐羌部落有着渊源关系。但是纳西族与其他彝语支民族在历史发展进程中，形成和发展了自己民族的历史和文化。