在甘肃省西南部的积石山下，在滚滚黄河的上游之滨，有一个水美土肥草青、宜农宜牧的好地方，它就是甘肃省临夏回族自治州积石山保安族东乡族撒拉族自治县。数百年来，保安族一直在这里繁衍生息。他们以自己的勤劳和智慧，建设着伟大的祖国和美丽的家园。

　　保安族有1．2万多人，以农业为主，兼营商业和手工业。农作物主要有大麦、小麦、玉米、养麦、马铃薯、豌豆、胡麻等。保安族经商的特点是行商，他们的足迹遍布西北地区、西藏乃至印度等。保安族的手工业主要是打铁：扫制镰刀、斧头、剪刀、铲子、门扣、菜刀、炊具等，其中，腰刀的生产占首要地位，约占产品总数的80％～90％。

　　保安腰刀品种繁多，当一把把"十样锦"、"波日季"、"双刀"、"细螺"、"扁鞘"、"哈萨刀"、"蒙古刀"、"满把"等呈现在你面前的时候，那精美绝伦的制作，美观大方的外形，锋利耐用的刀刃，寒光四射的剑身。让你眼界大开。恍忽间，一种美不胜收的感慨油然而生，竟让人疑惑道："此物只应天上有，宝刀明月共辉光。"

　　早在元代，保安族就己造出一种木柄皮鞘腰刀。时至今日，保安腰刀在设计、锻打、淬火、镶嵌等工艺上更有了新的突破，制作腰刀的工序已多达80多道。仅制作刀把一项，就要对黄铜片、红铜丝：白铁丝、牛角、塑料等不同材料分别进行加工，然后将其巧妙叠合胶铆而成，雕绘上种种栩栩如生的精美图案，抛光打磨完毕，顿生五光十色，耀人眼目。

　　保安腰刀的刀面上也刻着图案，加"七颗星"、"五朵梅"、"两条龙"、"一把手"等。每户保安人家都有铁匠，每位铁匠都有自己的特定图案。有的图案是某位铁匠的标志代号，有的图案蕴含着一个美好的传说，或记载着一个悲壮的故事。如"一把手"的图案就记述了一个真实感人的故事：过去，保安族中出了一位技艺十分高超的腰刀匠人，他制作的腰刀闻名于世，人见人爱。可他一身正气，铁骨铮铮--只给好人打铁，不给坏人做刀，贪官污吏更别想得到他做的腰刀，这更使他的腰刀身价百倍。这时，管辖他家乡的县官为了巴结上司，限这位铁匠在30天之内做出100把刀来，否则就要砍去他的手。这位铁匠根本不把县官的命令当回事，一把刀也不给他做。这一下可惹恼了县官，以刀砍相逼，铁匠硬是不从--宁为玉碎，不为瓦全。狗县官果真下令砍掉了铁匠的手……

　　铁匠的骨气，就是保安族人民的正义精神！后辈保安族铁匠为了纪念这位英雄，就在最精美珍贵的腰刀刀面上銮下了一个五指并拢的：，一把手"图案。现在，这个图案已被国家认定为保安腰刀出口的统一标志。
保安族全民信仰伊斯兰教。除严格遵守伊斯兰教的基本信仰，尊奉《古兰经》、圣训，履行必修功课外，伊斯兰教对保安族的影响还体现在方方面面。在服饰上，保安族男子同回族男于一样喜欢戴表示清洁无染的圆顶无檐小白帽，穿白衫；妇女也同信仰伊斯兰教的其他民族妇女一样，喜欢戴盖头。在饮食上，多以小麦、玉米等为主食，以牛丰肉为副食，严格禁食猪肉，不吃凶猛禽兽之肉，不吃动物的血和自死动物。

　　保安族的婚俗礼节、丧葬仪式也都严格按伊斯兰教教规举行。伊斯兰教的传统节日开斋节、古尔邦节、圣纪节，也都是保安族的重大节日。开斋节，又称"尔德节"，"尔德"是阿拉伯语的音译，意思是回归和欢乐的节日。这一节日是保安族人民最欢乐、愉快的日子。人人穿上最新最美的服装，家家户户炸"油香"、"撒于"、"果果"等香甜美味的面食。男人们洗净全身，到清真寺集体礼拜。男女老少互道"色俩目"：祝生活幸福，合家安康，节日愉快。

　　在欢乐的日于里，山野间响起奔放的"花儿"歌声。在西北地区，："花儿"这种民歌形式尽管为回族、汉族、撒拉族、东乡族、土族、保安族等民族共有，但保安"花儿"却有自己的独特风格和地方色彩。保安"花几"高亢嘹亮，自由奔放，声调由低转高，带有颤音，悦耳动听；其歌词内容美好，比喻贴切，语言生动、很有吸引力。
"花儿"的曲调叫"令"。保安族的"花儿"有"保安令"、"大眼睛令"、"脚令"、"拔青棵令"、"六六儿三令"、"哎西干散令"等。它的基本形式是四句一首，前两句是引句，即陪衬句，运用比兴手法；后两句是本意句，即主题句。其中一、三句结构相同，多为九个字或十个字一行；二、四句结构相同，为八个字一行。如：

核桃树开花（的）人没见，
绿核桃咋这么大了？
我俩人好久（的）人没见，
名声儿咋这么大了？
保安"花儿"的内容十分丰富，其中有对反动统治者和剥削者、压迫者的强烈控诉和反抗，如：
有钱的吃成蜘蛛了，
有身子没爪爪了。
穷人刮成骨头了，
有骨头没有肉了。有对美好幸福生活的向往和追求，如：
岔岔的背斗常背者，
鞋破了麻绳连者，
光阴穷了穷推者，
好光阴来的（哈）盼者。有歌颂民族团结和新生活的，如：
东海里升起红太阳，
积石山闪了个金光。
各民族团结搞生产，
幸福的日子万年长。