阿昌族人口共有2．7万多，主要分布在德宏州的陇川县、梁河县及潞西市，保山地区的腾冲县、龙陵县也有少量分布。陇川县的户撒地区和梁河县的遮岛是最集中的地方。

　　阿昌族的称谓很多。古代的文献书籍上写作“峨昌”或“娥昌”，元代以后的地理志上写作“阿昌”。现在统一称为“阿昌族”。阿昌族居住的地区依山傍水，土地肥沃，雨量充沛，气候温和，年平均温度18℃，自然条件较好，以自古以来，阿昌族就以农业生产为主，主要农作物是水稻、玉米和豆类。

　　说起阿昌族，首先要说说著名的“阿昌刀”（即“户撒刀”）。阿昌族有个特点，就是铁匠多，以打铁最出名。他们善于打制各种刀具，户撒一带打制的长刀称做“户撒刀”。并形成了专门打制某一种刀具的专业村寨。如曼胆寨长于打挂刀，来福寨多打大刀、砍刀，雷曼寨以锯齿镰刀出名。他们打制的刀具，除行销于附近的民族地区外，还远销到西藏、青海、云南省中甸等藏族地区，以及我国邻邦缅甸。

　　制铁手工业的发展，大大推动了木匠、石匠、银匠、酿酒、纺织、缝纫，印染等行业的发展，所以阿昌族聚居区成了远近闻名的手工业之乡，铁匠之乡。为什么阿昌族打铁技术如此高明呢？这还得从历史上说起。

　　阿昌族的先民原来住在我国的西北地区，在先秦时期逐渐向南迁移。公元2世纪左右迁到了怒江流域，在这里度过了一段漫长的岁月。以后部分阿昌族又向南迁徙，最后来到德宏地区定居下来。到了明朝时，明朝政府向这里派兵驻屯。派到户撒、腊撒的军队中有部分是专门制作兵器的匠人，他们具有较高的锻造技术。他们把内地先进的打铁技术传到了这里。阿昌族向他们学习，并发展了他们的冶铸和锻造技术，世代相传，技艺不断提高。

　　阿昌族有自己的语言，但没有文字。阿昌语分为户撒和梁河两种方言，大多数阿昌人都会讲汉语、傣语，户撒的阿昌族还会讲缅语和景颇语，他们中有不少人能通五六种语言。这大概是阿昌族在历史上善于同附近的民族交往，不断向别的民族学习的缘故。

　　和其他民族一样，阿昌族也有自己的民间文学，如神话、传说、故事、民歌、寓言等。有的反映民族起源，有的歌颂武装反抗统治阶级的压迫和赞扬劳动者的勤劳智慧。如创世史诗《遮帕麻与遮米麻》就是其中的优秀代表作。

　　阿昌族喜欢唱民歌，不论是上山下地做活、节庆聚会或是青年男女谈情说爱，都要唱民歌小调来抒发感情。他们唱的民歌有一定格式、调子，如《仁义山歌》、《结交山歌》、《送路》等，唱起来都是一套一套的，不仅歌词优美，感情诚挚，而且曲调也很有民族风味。阿昌族地区有一句俗语，充分说明了阿昌人爱唱民歌的情况：“知了三个，叫声满山凹；阿昌三个，唱得满山歌。” 　

　　阿昌族的服饰因地区不同，而穿着也不一样。本民族的衣着特点以腊撒地区保留得较多。姑娘们打包头，穿蓝色、黑色对襟上衣和长裤，已婚妇女改穿筒裙。中年以上妇女多穿黑色土棉布上衣，戴黑包头，高30多厘米，这是阿昌族妇女与其他族妇女在穿着上最明显的区别。男子除老年人缠包头外，其他则与附近的傣族、汉族基本一致。

　　户撒地区的阿昌族和傣族一样，普遍信仰巴利语系佛教，因此一些较大的村寨都有自己的佛寺、佛爷。中华人民共和国成立后，国家很重视发展这里的民族经济和民族文化教育事业。过去，户撒只有一所学校，现在，仅户撒一地就有中学一所，小学十二所，在阿昌族聚居地区也都办起了各类学校。